3D SYSTEMS 在2021美国 RAPID and TCT展会宣布收购Oqton

3D SYSTEMS 在2021美国 RAPID and TCT展会宣布收购Oqton

9月初，3D SYSTEMS公司(NYSE：DDD)宣布了一项协议，收购软件初创公司Oqton，一家全球SaaS公司，提供一个未知的、智能的、基于云的制造操作系统(MOS)平台，实现端到端AM工作流程的自动化。为了优化客户对3D打印和其他先进制造过程的使用，Oqton将继续作为3D SYSTEMS中的一个独立的组织和解决方案平台运行，这似乎是一个互利的协议。在最近在芝加哥举行的RAPID and TCT 2021展会上，我被邀请参加一个3D Systems的新闻发布会，以了解更多关于收购和Oqton本身。

从RAPID展厅一路穿过巨大的McCormick广场，经过FABTECH 2021世博会的一个私人会议室，这是一次相当长的跋涉，同时也在进行，但里面非常安静，这是非常值得赞赏的。在受邀与会者就座并享用我们提供的午餐后，3D Systems执行副总裁兼首席财务官Jagtar Narula开始了新闻发布会。

他解释说，为了推动AM的采用，客户真正需要的是一个将3D打印机和其他设备连接在工厂工作流程中的MOS。

Narula解释说：“它需要抵御未来、灵活和高效，但最重要的是，它还需要与遗留系统集成。”“所以我们开始着手解决这个问题，使增材制造得以增长。我们发现，Oqton是解决这个问题并解决这一需求的领先平台，因为它们集成了多种打印机类型和软件。”
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他解释说，Oqton的平台涵盖了整个工作流程，并使用机器学习和人工智能来优化其集成的各种设备和软件系统，以实现产品产量。

“他们的方法与我们的方法非常相似，”Narula 说，然后解释说Oqton 是在一个混合环境中运作的，即来自多个制造商的塑料和金属。“因此，由于他们所处的混合技术环境，我们决定，作为这次收购的一部分，Oqton 将独立运营。”

在该公司第二季度的收益电话会议上，3D SYSTEMS公司宣布了好于预期的收益，称其为现金表现、收入和盈利能力的“异常反弹”，同时也享受了重组为两个独立的医疗保健和工业业务部门的好处。作为这个四阶段转型计划的一部分，3D SYSTEMS最近一直在收紧业务，出售其医疗模拟业务、按需3D打印业务，以及西马龙和GibbsCAM软件业务，同时还收购了Allevi、附加工作和Oqton，并继续投资于它认为重要的东西，包括软件。

Narula解释说，作为收购Oqton的一部分，3D SYSTEMS公司决定遵循初创公司与系统无关的方法，向整个AM行业开放自己的软件平台——3Dxpert、3D短打印、地理和添加剂Amphyon。

他表示：“我们还将开放设备，为第三方集成提供sdk和api。”

然后，Oqton的首席执行官兼联合创始人Ben Schrauwen（本·施劳温）简要介绍了Oqton的历史，该公司成立于2017年，旨在将基于人工智能的技术应用于制造业中的复杂问题。他解释说，工业4.0“刚刚超出了视界”，Oqton“致力于加速可持续制造”。

从头到尾，Oqton的工作流程都是基于云计算的，并支持人工智能；前者允许初创公司与较小的组织合作，并“将他们全部聚集在一起，将我们的软件作为一个系统来部署。”

Ben Schrauwen（本·施劳温）解释说：“云制造很敏感，所以我们使用混合解决方案。”“我们试图利用人工智能技术向客户提供服务。”

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正如Schrauwen(施劳温)告诉房间的那样，Oqton已经构建了人工智能，以便自动化构建准备过程，比如嵌套。

“由于我们的垂直方法，我们对这些人工智能模型进行了预培训，并将其部署到牙科和汽车等各个行业的客户中。”

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他举了一个牙科实验室的例子，说打印工作可以从早上8点到2点进行，但然后有几个小时的停机，直到技术出现，并可以在早上8点再次开始下一个构建。Oqton否定了所有这些停机时间，因为它可以为下一个工作自动化打印准备，并防止打印机闲置。这种端到端解决方案也可以应用于机器人技术和数控加工，而不仅仅是3D打印。

“这是我们提供的有价值的解决方案，”Schrauwen(施劳温)说。

Schrauwen(施劳温)提到了Oqton创建的“真正的数字线程”，并解释说，对于离开客户设施的部分，他们将知道它的全部可追溯性：它来自什么机器，哪些操作人员使用它，等等。

“Oqton允许你回去获取所有的数据。”

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Schrauwen(施劳温)说，有了机器监控工具，Oqton还可以使用声音数据来确定任何问题，我认为这真的很有趣。

他解释说：“如果一件焊接设备有问题，我们可以倾听噪音，并确定哪一种设备有问题。”

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Oqton的云解决方案能够连接到所有投资过它的系统是非常重要的。这就是api的美妙之处，就像3D SYSTEMS现在将开始提供的软件一样——这些合作伙伴可以很容易地连接任何可用的系统。此外，由于它是一个云系统，该解决方案还可以连接到其他国家。

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总结说，他们解释说3D SYSTEMS有一个构建开放软件系统的策略，虽然其中一部分将来自Oqton，但另一部分已经包含在3D SYSTEMS现有的解决方案中。

“我们要做的一件事是通过Oqton平台使打印机之间实现无缝连接的工作流，它是支柱。”

客户仍然可以选择单独购买3D SYSTEMS软件，但现在由于Oqton，他们将实现云连接，用户可以访问无缝的、完全可跟踪的工作流。

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在回答问题之前，施劳文和纳鲁拉重申，虽然奥克顿已经被3D SYSTEMS公司收购，但它将继续作为一个独立的实体运行。有人问奥克顿现有的65个客户中有多少在AM行业，施劳温说，其约90%的客户基础是基于3D打印的，在从医疗设备生产到牙科实验室的广泛行业。也有人想知道Oqton是否会通过连接3D SYSTEMS来成长，同时也保持其现有的关系。

“这是他们的投资组合和我们的云业务之间的战略契合。这是一个非常强大的软件策略。”

最后，有人问Oqton界面是否也有移动组件，答案是肯定的。

“你在Oqton中管理的任何东西，比如批次、系统和部件，都会得到一个二维码，然后你可以在手机中看到下一个动作项目。一切都来自于数字签名。”

第二天，我和David Leigh(大卫·利)博士坐了下来，他在几个月前加入了3D SYSTEMS公司的首席技术官，他最近在EOS担任首席技术官；此外，李博士还获得了中小企业2021年AM行业成就奖。我问了他对收购奥克顿的看法。

“总的来说，我真的认为，作为一个行业，我们有很多不同的机器，其中很多人都在做同样的事情。当你快速走过这里的展示厅，参观其他公司时，他们的工程师正在制造同样的操作系统来构建、管理参数等。”“作为一个行业，我们必须为这些工程师做同样的事情而支付一大笔税。”

他解释说，目前，该行业还没有一个操作系统可以同时在SLS打印机和EOS打印机上工作。

“收购奥克顿可以让我们从硅质解决方案发展到功能解决方案，”David Leigh博士说。“这是你的操作系统，这是你的应用程序。也许你有一台更快或更慢的计算机，但在应用程序领域，我认为用户界面应该相当一致。它现在是一种非常大杂烩的做法。我们认为并希望，这将是制造业世界所有不同输入和产出的连接器。”

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David Leigh博士说，当他1989年第一次开始从事增材制造业时，这些机器有UNYX操作系统，而计算机是DOS，Windows3.1必须安装在DOS上，然后使用一个模拟器在两者之间进行通信。

David Leigh博士说：“所有这些步骤，它们并不总是标准的接口，我们也没有取得多大进展。”

当不同的接口标准化时，不同的系统必须相互通信时可能发生的许多错误都消失了。

他解释说：“你希望人类在某些方面有创造力，但不是在福来鸡做鸡肉三明治。”“你想要一个非常一致的鸡肉三明治——你想要它的质量很好，不要对鸡肉三明治很有创意。这就是我们在3D打印世界中的处境。”

David Leigh博士解释说，像Oqton这样的软件解决方案允许用户评估教学经验，并协调允许自由的解决方案。

“你可以开始量化你的评估经验，下次就会让它变得更好。因此，一个制造操作系统允许我们协调和评估完整的制造链，从设计到成品部分。”

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他告诉了我一些他的背景，从他在德克萨斯州的DTM公司工作开始，该公司“发明了聚合物激光烧结”，并于2001年被3D SYSTEMS公司收购。

“所以我们这里拥有的激光烧结系统是旧的DTM系统，”他说。

利博士从事激光、材料、校准和服务方面的工作，学习如何在世界各地安装机器，没有使用说明书或帮助台。之后，他离开了现场服务公司，成立了3D印刷服务局收获技术公司，并在那里工作了近20年，直到2014年被卖给斯特拉塔西公司。之后，他在斯特拉塔西公司工作了大约三年，先是担任工程的高级副总裁，然后是新兴技术的高级副总裁，从事内部研究和并购工作。

“我剥离了火肯实验室，这是一种被EOS收购的金属技术，担任EOS北美首席运营官，然后在过去三年里担任那里的首席技术官。两个月前，我来到了3D SYSTEMS公司。”

在AM行业任职期间，为了“建立制造生态系统”，利博士与合作伙伴合作，启动了EOS的先进激光解决方案(ALM)部门，以及集成服务，该部门能够修改机器以制造生产级部件。他还与3D SYSTEMS公司的新首席科学家布伦特·斯图克博士合作，作为3DSIM的合作伙伴，该公司于2017年被ANSYS收购。

他告诉我：“我的重点是生产原型，获得材料和改装机器来赢得这些比赛，”利博士告诉我。“这对3D SYSTEMS和行业来说都是一个独特的时代，把这一切都带到一个地方。”

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他说，3D SYSTEMS公司有“收购的历史”，这几乎是一种保守的说法，考虑到该公司在大约5年内收购之前，收购了50家公司。

利博士说：“当你获得那么多的收购时，很难获得任何吸引力。”“现在我们大部分都清理了资产负债表，重点关注增材制造的核心。我们正在努力重建人力资本，最终我认为这就是奥克顿。是这些人可以这样编程和思考。人力资本在软件解决方案中相当重要。”

他说，如果我们比较3D SYSTEMS在过去两年的比赛，他不是第一站，解释说，首席执行官杰夫·格雷夫斯博士来自更传统的制造业，评估公司的情况，带来了一些行业纪律，确定什么是重要的，摆脱剩下的。

利博士解释说：“所以我们正在进入第二阶段，开始执行更多的资产剥离和有针对性的投资。”“第三步是让组织执行，所以更有组织——我们可以在公司内部做什么，而不是更多的收购和顾问。我预计这段时间将在未来6-12个月内发生，一旦我们能够执行，我们最终就可以开始扩展。”

根据利博士的说法，比赛的前两条腿是根的，而第三条是增长的，第四条是指数级的。

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当我们在一起的时间结束时，我问他为什么选择使用3D SYSTEMS，他说的话对我来说很有意义。

“我希望能够产生影响，”他解释说。“如果没有观众可听，什么或画是什么？”在3D打印世界，如果这是我的事，和我的画布画，我需要找到最大的油漆，3D SYSTEMS，因为它与查克赫尔的先驱地位，上市公司的地位，而且它是一个不断增长的公司盈利能力和广泛的技术。”

他还指出，该公司拥有资产，这意味着“还有油漆可以使用，我们还没有站在罐头的底部。”

“我认为我可以产生积极的影响，不仅可以针对3D SYSTEMS，也可以针对我自己的目标。”